Мужун Хуэй принял титул Великого шаньюя, древний титул хунну. Как гласит история, в древности у сянь-
бийцев не было верховного правителя, мысль об избрании
такового даже не приходила им в голову, да и в языке у них
не было слова, обозначавшего такого правителя. В то же время упомянутый Мужун Хуэй исправно платил дань династии Цзинь, придворных ученых которой он часто приглашал к себе. Его сын, Мужун Хуан, тоже был способным
правителем и отважным полководцем. В 317 году Вторая, или Восточная династия Цзинь, не в силах сдержать натиск татар, перенесла столицу через реку Янцзы, в современный
Нанкин. Мужун Хуан теперь именовал себя принцем Янь
(страна вокруг Пекина) и в 345 году перестал пользоваться календарем Цзинь — это означает, что он использовал
свою собственную датировку. Соответственно, он считается основателем династии Янь, просуществовавшей до
407 года. В течение некоторого времени его столица располагалась на месте современного Тинчжоу в провинции Чжили. Следует помнить, что правящая семья Ши из народа хунну была истреблена приемным наследником — этот наследник изменил свое династическое имя с Чжао на Вэй,
но был разгромлен и казнен Мужунами, объявившими себя
императорами. В этот период существовало три империи:
китайская Цзинь на юге, тангутская Цзинь на западе и сяньбийская Янь на севере. В 367 году последняя оккупировала вторую из древних китайских столиц, теперь известную как город Лоян. После различных злоключений, перемещений, переделов и поражений последняя ветвь семьи — Южная Янь — пришла в упадок: ее столица в современной провинции Шаньдун была захвачена основателем
новой китайской династии Сун (420—473), а свергнутый монарх Мужун Чжао казнен в Нанкине.