Живя среди тохаров, Чжан Цзян заметил, что люди пользуются некоторыми предметами китайского производства, пришедшими через
Индию. Чжан Цзян считал, что лучше всего избегать Тибетских гор, где есть риск попасть в плен к западным хун-ну, живущим возле озера Лобнор, и племен с озера Куку-нор, а двигаться непосредственно в Индию через современную провинцию Сычуань — как до сегодняшнего дня делают путешественники. Император назначил Чжан Цзя-на начальником отряда, который должен был проложить путь в Индию, однако выяснилось, что пройти через территорию современной провинции Юньнань, на которой в то
время располагалось множество мелких царств, невозможно. Тогда Чжан Цзян стал проводником китайской армии.
Кроме того, император из Кульджи направил его в качестве
посла к усуням. Целью дипломатической миссии было убедить это племя вернуть себе свою древнюю территорию к северу от Лобнора и заключить с Китаем союз против хун-
ну. Чжан Цзян находился с китайской армией в 121 году
до н. э., когда «была отрублена правая рука», и, судя по всему, до самой своей смерти, последовавшей один-два года
спустя, руководил миссиями, отправленными к коканд-цам, тохарам, самаркандцам и юэчжам. Позднее посольства были направлены в Парфию, Индию и другие государства, которые сейчас назвать сложно, известно лишь, что они принадлежали к числу трансоксианских. Возможно, среди них была и Кэрия. Это привело Китай к войне с Ко-кандом и к стычкам с хунну за обладание современным
Харашаром. Впрочем, наша цель состоит в том, чтобы показать, каким образом в то время и позднее татары служили своеобразным «проводником», по которому ранний буддизм пришел в Китай. Весной 120 года до н. э. против хун-
ну была организована крупномасштабная экспедиция.